Mit feinstem Nebel in der Backstube einer ganzen Branche geholfen

„Wir beschäftigen uns mit der ganzen Bandbreite der Lebensmittelwirtschaft“

In den Anfangszeiten hat das ttz Bremerhaven in seinem Kern - dem Bremerhavener Institut für Lebensmitteltechnologie und Bioverfahrenstechnik BILB - durch den wissenschaftlichen Schwerpunkt dessen damaligen Leiters besondere Kompetenzen in der Entwicklung von Bäckereitechnologien entwickelt. Die Abläufe, Technologien und Verfahren in handwerklichen Backstuben, Backshops in Verbrauchermärkten und in Großbäckereien zu optimieren, zählt weiter zu den zentralen Themen des ttz Bremerhaven.

Aber: „Wir beschäftigen uns mit der gesamten Bandbreite der Lebensmittelwirtschaft, zu deren Zentren Bremerhaven ja gehört“, betont Jörg Rugen. Thematisch reicht das Spektrum von der Aquakultur über die Bioökonomie bis zur Verfahrenstechnik. Zu den Ziel- und Kundengruppen gehören sowohl einzelne Unternehmen vom Handwerker bis zum industriellen Großbetrieb. Der Forschungsdienstleister sucht dabei sowohl individuell für ein einzelnes Unternehmen als auch allgemein für einen ganzen Wirtschaftszweig nach innovativen Lösungen. Dabei ergeben sich durchaus branchenübergreifend Synergieeffekte: Das Prinzip der mit Ultraschall erzeugten Nano-Tröpfchen ist so zur Basis für ein neuartiges Kühlsystem für Fisch-Theken im Lebensmittelhandel sowie in der Gastronomie geworden. Dort senkt es den Energiebedarf bei der Kühlung von Frischfisch und verhindert zudem ein Austrocknen der empfindlichen Ware. In einer weiteren Anwendung dient es in der Tiefkühlindustrie dem schonenden Auftauen von Frostfisch.

Als Forschungsdienstleister in ein engmaschiges Netzwerk eingebunden

Bei ihren Entwicklungen lassen sich die ttz-Experten nicht allein von Anfragen und Themenstellungen aus der Wirtschaft leiten. An der Schnittstelle von Wirtschaft und Wissenschaft suchen sie kontinuierlich, wie neue technologische Entwicklungen nutzbringend für die Unternehmen in den Markt gebracht werden können. Genauso selbstverständlich läuft der Innovationsprozess in die andere Richtung: „Wir schauen auch darauf, welche neuen Technologien oder Verfahren erforderlich sind, um aktuelle oder künftige Herausforderungen für die Wirtschaft lösen zu können“, betont Markus von Bargen.

Der Forschungsdienstleister ist dabei in ein engmaschig geknüpftes Netzwerk eingebunden. Für technische Entwicklungen holen sich die Bremerhavener gezielt Unterstützung von Fachleuten anderer ingenieurwissenschaftlicher Einrichtungen wie beispielsweise den Automatisierungsexperten am Bremer Institut für Produktion und Logistik der Universität Bremen. Einen engen Kontakt hält das Technologie-Transferzentrum auch zum Alfred-Wegener-Institut für Polar- und Meeresforschung. Die dabei entstehenden Projekte zeigen, welche ungewöhnliche Innovationskraft im ttz Bremerhaven steckt. Als die AWI-Grundlagenforscher entdeckten, wie sich Kieselalgen gegen die Kälte in den polaren Ozeanen schützen, erkannte das ttz-Team schnell das darin steckende Potenzial für die Lebensmittelindustrie. Die setzt - beispielsweise für die Sonntagsbrötchen - verstärkt auf tiefgefrorene Backwarenrohlinge. Beim Gefrieren der Teigwaren entstehen jedoch häufig im Produkt Eiskristalle, die die Qualität des späteren Produktes beeinträchtigen. Für die Lösung des Problems mischten die ttz-Entwickler so genannte Anti-Freeze-Proteine in den Teig, die die AWI-Wissenschaftler zuvor als natürlichen Frostschutz der Kieselalgen identifiziert hatten. „Es ist einfach hilfreich, wenn man in der Forschung und Entwicklung über den Tellerrand schauen kann“, sagt Jörg Rugen.